दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।

ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्टाइलस के साथ गोल्डन बोर्ड पर लिखा और पूरी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।

हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!

उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मस्ती थी, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ, विभिन्न केक के बजाय और सीके हुए सेब, जो उनके पास हमेशा बहुत होता था, ने उन्हें रेत का एक प्याला दिया और उनसे कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक दावत थी।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को कुछ किसानों द्वारा गाँव में पालने के लिए दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

- चारों तरफ फ्लाई-का पिक-अप-स्वस्थ! दुष्ट रानी ने कहा। "बिना आवाज़ के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो और अपना ख्याल रखो!"

लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर में बदल गए जंगली हंस, एक रोना के साथ महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गया और पार्कों और जंगलों में भाग गया।

सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे बहुत ऊंचे बादलों तक चढ़ गए और एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए जो समुद्र तक फैला हुआ था।

बेचारी एलिजा किसान की झोंपड़ी में खड़ी होकर खेली हरी पत्तीउसके पास और कोई खिलौने नहीं थे। उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या घर के पास उगी हुई गुलाब की झाड़ियों को हवा ने झुलाया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" गुलाबों ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा अधिक सुंदर है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" - पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिस अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।

परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के कमरे में गई, सभी को अद्भुत कालीनों से सजाया गया था और मुलायम तकिएपूल, तीन टोड लिया, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

- एलीस के सिर पर बैठो जब वह स्नान में प्रवेश करती है; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। "हो सकता है कि एलिजा तुम्हारे समान कुरूप हो, और उसके पिता उसे न पहचानें!" तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे टॉड को फुसफुसाया। "उसे द्वेषपूर्ण और उसके द्वारा सताया जाए!"

उसके बाद उसने टोडों को छोड़ दिया साफ पानीऔर पानी अब हरा है। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया।

एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे। यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।

यह देखकर दुष्ट रानी ने एलिजा को रस से रगड़ा अखरोटताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर एक बदबूदार मरहम लगा हो और उसके अद्भुत बाल खराब हो गए हों। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!

एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।

जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह घास में झिलमिलाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।

पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।

जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक जगह जंगली हिरण खुद के लिए टूट गया चौड़ा मार्गऔर एलिजा जल के पास जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।

पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और अब उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, और अपनी आंखों और माथे को मलया, और उसकी गोरी नाजुक त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!

कपड़े पहने और लट लंबे बाल, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि वह कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चली गई। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी चिड़िया नहीं उड़ी, एक भी नहीं धूपशाखाओं की एक सतत मोटाई के माध्यम से फिसल नहीं गया। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिस ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।

रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।

सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में।

- नहीं, - बुढ़िया ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपनी शाखाओं को अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।

और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धुले हुए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तुएं। मैं भी अथक परिश्रम करूँगा! विज्ञान, उज्ज्वल, तेज तरंगों के लिए धन्यवाद! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”

ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; बूँदें अभी भी पंखों पर चमकती हैं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - सफेद मेमनों के साथ छिटकना, आंदोलन करना और ढंकना शुरू कर दिया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में कितनी भी शांति क्यों न हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास एक हल्की सी सूजन लगातार ध्यान देने योग्य थी - सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे-धीरे गर्म हो गया।

जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; वे ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते थे, एक लंबे सफेद रिबन की तरह फैलते थे। एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।

“हम, भाइयो,” सबसे बड़े ने कहा, “सूर्योदय से सूर्यास्त तक, दिन भर जंगली हंसों के रूप में उड़ते रहते हैं; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र प्रचंड है, तो पानी के छींटे भी हमारे सिर पर उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को भी धन्यवाद देते हैं इस तरह के आश्रय के लिए: अगर यह नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इसके लिए उड़ान हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; अपने बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।

इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो सभी ने फिर से मानव रूप धारण कर लिया।

"कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे!" छोटे भाई ने कहा। क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं—क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाकर अपने पास रखा, और वह कृतज्ञतापूर्वक उस पर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और अपने पंखों से उसे धूप से बचा रहा था।

उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था—एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।

पूरे दिन हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमी गति से उड़ते रहे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान फिर भी प्रकट नहीं हुई। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।

एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा ने अपने नीचे एक चट्टान देखी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में आराम और साहस डाला।

भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के अनगिनत झुंड।

जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो हवा में तैर रहा था, जिसमें जनता थी चमकदार बर्फचट्टानों पर; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, जो किसी प्रकार की रोशनी से जुड़ा हुआ है, जैसे कि स्तंभों की हवादार गैलरी; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी लाने की हिम्मत नहीं की मानवीय आत्मा. एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन अंत में यह दिखाई दिया वास्तविक पृथ्वीजहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।

सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटका हुआ हो - इसलिए वह नरम हरी लताओं के साथ ऊंचा हो गया था।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

"आह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।

एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फ़ाटा मोर्गाना के महल में ऊँची, ऊँची हवा में उड़ रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।

"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपके पास हिम्मत और धैर्य है? पानी तुम्हारे कोमल हाथों से भी नरम है, फिर भी वह पत्थरों को पीसता है, लेकिन उस दर्द को महसूस नहीं करता जो तुम्हारी उंगलियों को लगेगी; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे, हालाँकि आपके हाथ जलने से फफोले से ढके होंगे; तब तू उसे अपने पांवों से गूंथना, और उस रेशे से लम्बे धागों को फिराना, फिर उनमें से लंबी बाजू की ग्यारह कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं बोलना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!

और परी ने जलती बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।

अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: यदि केवल वह अपने प्यारे भाइयों को बचा सकती थी! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।

सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन उनके हाथों को देखकर उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई हैं। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।

एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग से बाहर था; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।

अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आती गईं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।

इसी दौरान वह झाड़ियों के पीछे से कूद गई। बड़ा कुत्ता, उसके बाद दूसरा और तीसरा; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - वह ऐसी सुंदरता से कभी नहीं मिला था!

तुम यहाँ कैसे आए, प्यारे बच्चे? उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।

- मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि आप उतने ही दयालु हैं जितने अच्छे हैं, तो मैं आपको रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, आपके सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और आप मेरे शानदार महल में रहेंगे! और उस ने उसको अपके साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम तक, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के प्रति उदासीन कर दिया, और उन्होंने उसे शाही कपड़े पहनाए, उसके बालों में मोती के धागे बुने गए, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।

अमीर कपड़े उसके अनुकूल थे, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया, राजा से फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए, कि उसने उन सबकी निगाहें छीन लीं और राजा का मन मोह लिया।

राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाया और मेज पर महंगे व्यंजन परोसे जाने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह बनी रही पहले की तरह उदास और उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।

- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! राजा ने कहा। - यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!

अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।

आर्चबिशप राजा को बुरी बातें सुनाता रहा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को खुद दुल्हन पर ताज रखना था; झुंझलाहट से, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाए, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ अभी भी संकुचित थे, एक भी शब्द नहीं बच पाया - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! काम खत्म होने तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, वह चुपचाप शाही शयनकक्ष को एक गुफा के समान अपने गुप्त कमरे में छोड़ देती थी, और वहाँ एक के बाद एक खोल-शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें को शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; हो कैसे?

"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! एलिजा ने सोचा। - मुझे अपना मन बनाना है! यहोवा मुझे नहीं छोड़ेगा!”

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी गलियों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।

जब राजा इकबालिया बयान में उसके पास आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके होठों से दुष्ट वचन गिर गए, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या करते हुए कहा कि संत उसके खिलाफ गवाही देते हैं, अपने सिर को अस्वीकार कर देते हैं। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।

राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक शर्ट गायब थी, और यहाँ फिर से एलिस के पास पर्याप्त फाइबर नहीं था। एक बार फिर, आखिरी बार, मुझे कब्रिस्तान जाना पड़ा और बिछुआ के कुछ गुच्छे लेने पड़े। उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के डर से सोचा; परन्तु अपने भाइयों को बचाने का उसका दृढ़ निश्चय अडिग था, जैसा कि परमेश्वर में उसका विश्वास था।

एलिजा चली गई, लेकिन राजा और आर्चबिशप ने उसका पीछा किया और उसे कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब देखा; और निकट जाकर उन्होंने देखा कि चुड़ैलें कब्रों के पत्यरों पर बैठी हैं, और राजा पीछे मुड़ा; इन चुड़ैलों के बीच, आखिर एक था जिसका सिर अभी-अभी उसके सीने पर टिका था!

लोगों को उसका न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।

और लोगों ने रानी को दाँव पर लगाकर जलाने का निश्चय किया।

शानदार शाही क्वार्टर से, एलिजा को खिड़कियों पर लोहे की सलाखों के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा एक सीटी के साथ अंदर चली गई। मखमल और रेशम के बजाय, उन्होंने बेचारी को बिछुआ का एक गुच्छा दिया जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था; यह जलती हुई गठरी एलीस के सिरहाने के रूप में काम करने के लिए थी, और उसके द्वारा बुने गए कड़े खोल-शर्ट बिस्तर और कालीन थे; परन्तु वे उसे इन सब से अधिक मूल्यवान कुछ न दे सके, और वह प्रार्थना करके फिर अपने काम में लग गई। गली से एलिजा गली के लड़कों के अपमानजनक गीत उसका मज़ाक उड़ाते हुए सुन सकती थी; एक भी जीवित आत्मा ने सांत्वना और सहानुभूति के शब्दों में उसकी ओर नहीं रुख किया।

शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से जोर से चिल्लाई, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात है; परन्तु उसका काम समाप्त हो रहा था, और भाई यहाँ थे!

आर्चबिशप उसके साथ आखिरी घंटे बिताने आया, - इसलिए उसने राजा से वादा किया, - लेकिन उसने अपना सिर और आँखें हिला दीं, और संकेतों के साथ उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्चबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और उसने काम करना जारी रखा।

उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, फर्श पर दौड़ रहे चूहों ने बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और जालीदार खिड़की के पीछे बैठे थ्रश ने अपने हंसमुख गीत के साथ उसे दिलासा दिया।

भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के पास भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल-शर्ट तैयार थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

- डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, सब कुछ उनकी जादू-टोने की बातों से भरा हुआ है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।

और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।

- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... उसके सामने ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा उसके पास आखिरी कमीज खत्म करने का समय नहीं था, और उसकी एक बाजू गायब थी।

अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं बेक़सूर हूँ!

और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, वे एक संत की तरह उसके सामने झुके, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।

हाँ, वह निर्दोष है! - बड़े भाई ने कहा और जैसा था वैसा ही सब कुछ बता दिया; और जब वह बातें कर रहा था, तो मानो बहुत से गुलाबों की सुगन्ध आकाश में फैल गई, और आग में से एक एक लट्ठा जड़ और अंकुरित हुआ, और एक लंबी सुगन्धित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाबों से ढँकी हुई थी। झाड़ी के शीर्ष पर एक तारे की तरह चमकता है, चमकदार सफेद फूल. राजा ने उसे फाड़ दिया, उसे एलिजा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और खुशी के लिए होश में आई!

चर्च की सभी घंटियाँ अपने आप बजती थीं, पक्षी पूरे झुंड में आते थे, और ऐसी बारात महल तक खिंच जाती थी, जिसे किसी राजा ने कभी नहीं देखा!

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। ग्यारह...

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।

ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्टाइलस के साथ सोने के बोर्ड पर लिखा और पूरी तरह से पढ़ना जानते थे, यहां तक ​​कि एक किताब से, यहां तक ​​कि दिल से भी - इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।

हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!

उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मज़ा था, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा भरपूर मात्रा में मिलता था, उन्हें एक चाय का प्याला दिया। रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक भोजन है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को गाँव के कुछ किसानों को दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

फ्लाई-का पिक-मी-ग्रीट चारों तरफ से! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ें और अपना ख्याल रखें!

लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे ऊँचे, ऊँचे से बादलों तक पहुँचे और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

बेचारी एलिजा किसान की झोपड़ी में खड़ी थी और हरी पत्ती से खेल रही थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या घर के पास उगी हुई गुलाब की झाड़ियों को हवा ने झुलाया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा ज्यादा खूबसूरत है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिजा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।

परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में गई, सभी को अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाया गया, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

एलिस के सिर पर बैठो जब वह पूल में प्रवेश करती है; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। - एलिजा को तुम्हारी तरह बदसूरत होने दो, और उसके पिता उसे नहीं पहचानते! तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी को तीसरे टॉड को फुसफुसाया। - उसे इससे द्वेषपूर्ण और सताया जाए!

फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे। यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।

यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगाया और उसके अद्भुत बालों को खराब कर दिया। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!

एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।

जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह घास में झिलमिलाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।

पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, जैसा कि वे करते थे, - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।

जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरण ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा बहुत पानी में जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।

पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और अब उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, और अपनी आंखों और माथे को मलया, और उसकी गोरी नाजुक त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!

अपने लंबे बालों को बांधकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चली गई। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ता था, न ही सूरज की किरणें शाखाओं की एक सतत मोटी परत से फिसलती थीं। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिस ने कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया

रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।

सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में।

नहीं, - बुढ़िया ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपनी शाखाओं को अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।

और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धुले हुए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तुएं। मैं भी अथक परिश्रम करूँगा! विज्ञान के लिए धन्यवाद, प्रकाश तेज तरंगें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”

ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; बूँदें अभी भी पंखों पर चमकती हैं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - घबराने लगा, चिंता करने लगा और सफेद मेमनों से ढक गया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में कितना भी शांत हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, तट के पास एक हल्का सा उत्साह लगातार ध्यान देने योग्य था - पानी चुपचाप एक सोते हुए बच्चे की छाती की तरह गर्म हो गया।

जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; और कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते गए, एक लंबे सफेद रिबन में फैलकर, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।

हम, भाइयों, - सबसे बड़े ने कहा, - पूरे दिन जंगली हंसों के रूप में उड़ते हैं, सूर्योदय से सूर्यास्त तक; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र उग्र है, तो हमारे सिर पर पानी के छींटे भी उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को ऐसे आश्रय के लिए भी धन्यवाद देते हैं: यदि यह उसके लिए नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इसके लिए उड़ान हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; अपने बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।

इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो सभी ने फिर से मानव रूप धारण कर लिया।

कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे! - छोटे भाई ने कहा। - क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं - क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाया और उस पर रख दिया, और वह उस पर कृतज्ञतापूर्वक मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि यह वही था जो उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।

उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।

पूरे दिन हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमी गति से उड़ते रहे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! सूरज डूबेगा, वे लोग बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान फिर भी प्रकट नहीं हुई। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।

एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा ने अपने नीचे एक चट्टान देखी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में आराम और साहस डाला।

भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के अनगिनत झुंड।

जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमकती बर्फ के साथ हवा में तैर रहा था; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की किसी प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जहां वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का एक अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी मानव आत्मा लाने की हिम्मत नहीं की। एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन फिर, आखिरकार, असली जमीन दिखाई दी, जहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।

सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कशीदाकारी हरे कालीनों से लटका हुआ हो - इसलिए वह नरम हरी लताओं के साथ उग आई थी।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

आह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।

एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फ़ाटा मोर्गाना के महल में ऊँची, ऊँची हवा में उड़ रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।

तुम्हारे भाइयों को बचाया जा सकता है, उसने कहा। लेकिन क्या आपके पास हिम्मत और धैर्य है? पानी आपके कोमल हाथों से भी नरम है और फिर भी पत्थरों को पीसता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे, हालाँकि आपके हाथ जलने से फफोले से ढके होंगे; फिर उसे अपने पांवों से गूंथना, और उस रेशे से लम्बे धागों को तोड़ना, फिर उनमें से ग्यारह लंबी बाजू की कमीजों के खोल बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं बोलना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!

और परी ने जलती बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।

अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: यदि केवल वह अपने प्यारे भाइयों को बचा सकती थी! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।

सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन उनके हाथों को देखकर उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई हैं। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।

एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग से बाहर था; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई थी, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।

अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आती गईं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।

उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके पीछे दूसरा और एक तिहाई; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - वह ऐसी सुंदरता से कभी नहीं मिला था!

तुम यहाँ कैसे आए, सुंदर बच्चे? उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।

मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि आप उतने ही दयालु हैं जितने अच्छे हैं, तो मैं आपको रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, आपके सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और आप मेरे शानदार महल में रहेंगे! - और उस ने उसको अपने साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम तक, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के प्रति उदासीन कर दिया, और उन्होंने उसे शाही कपड़े पहनाए, उसके बालों में मोती के धागे बुने गए, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।

अमीर कपड़े उसके अनुकूल थे, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया, राजा से फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए, कि उसने उन सबकी निगाहें छीन लीं और राजा का मन मोह लिया।

राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाया और मेज पर महंगे व्यंजन परोसे जाने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह बनी रही पहले की तरह उदास और उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।

यहाँ आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा। - यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!

अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।

आर्चबिशप राजा को बुरी बातें सुनाता रहा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को खुद दुल्हन पर ताज रखना था; झुंझलाहट से, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाए, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ अभी भी संकुचित थे, एक शब्द भी उनसे नहीं छूटा - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! काम खत्म होने तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, वह चुपचाप शाही शयनकक्ष को एक गुफा के समान अपने गुप्त कमरे में छोड़ देती थी, और वहाँ एक के बाद एक खोल-शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें को शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; हो कैसे?

"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! एलिजा ने सोचा। - मुझे तय करना होगा! यहोवा मुझे नहीं छोड़ेगा!”

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी गलियों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।

जब राजा इकबालिया बयान में उसके पास आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके होठों से दुष्ट वचन गिर गए, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या करते हुए कहा कि संत उसके खिलाफ गवाही देते हैं, अपने सिर को अस्वीकार कर देते हैं। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।

राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक शर्ट गायब थी, और यहाँ फिर से एलिस के पास पर्याप्त फाइबर नहीं था। एक बार फिर, आखिरी बार, मुझे कब्रिस्तान जाना पड़ा और बिछुआ के कुछ गुच्छे लेने पड़े। उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के डर से सोचा; परन्तु अपने भाइयों को बचाने का उसका दृढ़ निश्चय अडिग था, जैसा कि परमेश्वर में उसका विश्वास था।

एलिजा चली गई, लेकिन राजा और आर्चबिशप ने उसका पीछा किया और उसे कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब देखा; और निकट आकर उन्होंने देखा कि चुड़ैलें कब्रों के पत्यरों पर बैठी हुई हैं, और राजा पीछे मुड़ा; इन चुड़ैलों के बीच, आखिर एक था जिसका सिर अभी-अभी उसके सीने पर टिका था!

लोगों को न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।

और लोगों ने सम्मानित किया - रानी को दांव पर लगाने के लिए।

शानदार शाही क्वार्टर से, एलिजा को खिड़कियों पर लोहे की सलाखों के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा एक सीटी के साथ अंदर चली गई। मखमल और रेशम के बजाय, उन्होंने बेचारी को बिछुआ का एक गुच्छा दिया जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था; यह जलती हुई गठरी एलिजा के सिरहाने का काम करे, और उसके द्वारा बुनी गई कठोर खोल-शर्ट एक बिस्तर और कालीन हो; परन्तु वे उसे इन सब से अधिक मूल्यवान कुछ न दे सके, और वह प्रार्थना करके फिर अपने काम में लग गई। गली से एलिजा गली के लड़कों के अपमानजनक गीत उसका मज़ाक उड़ाते हुए सुन सकती थी; एक भी जीवित आत्मा ने सांत्वना और सहानुभूति के शब्दों में उसकी ओर नहीं रुख किया।

शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से जोर से चिल्लाई, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात है; परन्तु उसका काम समाप्त हो रहा था, और भाई यहाँ थे!

आर्चबिशप उसके साथ आखिरी घंटे बिताने आया, - इसलिए उसने राजा से वादा किया, - लेकिन उसने अपना सिर और आँखें हिला दीं और उसे संकेतों के साथ जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्चबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और उसने काम करना जारी रखा।

उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, फर्श पर दौड़ रहे चूहों ने बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और जालीदार खिड़की के पीछे बैठे थ्रश ने अपने हंसमुख गीत के साथ उसे दिलासा दिया।

भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के पास भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल-शर्ट तैयार थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, सब कुछ उनकी जादू-टोने की बातों से भरा हुआ है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।

और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।

यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... उसके सामने ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा उसके पास आखिरी कमीज खत्म करने का समय नहीं था, और उसमें एक बाजू की कमी थी।

अब मैं बोल सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं बेक़सूर हूँ!

और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, वे एक संत की तरह उसके सामने झुक गए, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।

हाँ, वह निर्दोष है! - सबसे बड़े भाई ने कहा और जैसा था वैसा ही सब कुछ बता दिया; और जब वह बातें कर रहा था, तो एक सुगन्ध हवा में फैल गई, मानो बहुत से गुलाबों से, - आग में प्रत्येक लट्ठा जड़ और अंकुरित हुआ, और एक लंबी सुगंधित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाब से ढकी हुई थी। झाड़ी के शीर्ष पर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ दिया, उसे एलिजा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और खुशी के लिए होश में आई!

चर्च की सभी घंटियाँ अपने आप बजती थीं, पक्षी पूरे झुंड में आते थे, और ऐसी बारात महल तक खिंच जाती थी, जिसे किसी राजा ने कभी नहीं देखा!

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।

ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्लेट के साथ सोने के बोर्ड पर लिखा और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।

हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!

उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मज़ा था, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा भरपूर मात्रा में मिलता था, उन्हें एक चाय का प्याला दिया। रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक भोजन है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को कुछ किसानों द्वारा गाँव में पालने के लिए दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

फ्लाई-का पिक-मी-ग्रीट चारों तरफ से! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ें और अपना ख्याल रखें!

लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे ऊँचे, ऊँचे बादलों तक पहुँचे और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

बेचारी एलिजा किसान की झोपड़ी में खड़ी थी और हरी पत्ती से खेल रही थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या घर के पास उगी हुई गुलाब की झाड़ियों को हवा ने झुलाया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा ज्यादा खूबसूरत है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिजा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।

परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में चली गई, सभी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाए गए, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

एलिस के सिर पर बैठो जब वह पूल में प्रवेश करती है; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। "हो सकता है कि एलिजा तुम्हारे समान कुरूप हो, और उसके पिता उसे न पहचानें!" तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी को तीसरे टॉड को फुसफुसाया। - उसे इससे द्वेषपूर्ण और सताया जाए!

फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे। यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।

यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगाया, और उसके अद्भुत बालों को उलझा दिया। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!

एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।

जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह घास में झिलमिलाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।

पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।

जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरण ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।

पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, और अपनी आंखों और माथे को रगड़ा, और उसकी गोरी नाजुक त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!

अपने लंबे बालों को बांधकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चला गया। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ता था, न ही सूरज की किरणें शाखाओं की एक सतत मोटी परत से फिसलती थीं। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिस ने कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया

रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।

सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में।

नहीं, - बुढ़िया ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपनी शाखाओं को अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।

और अब लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धुले हुए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तुएं। मैं भी अथक परिश्रम करूँगा! विज्ञान के लिए धन्यवाद, प्रकाश तेज तरंगें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”

ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; पंखों पर अभी भी बूँदें थीं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - घबराने लगा, चिंता करने लगा और सफेद मेमनों से ढक गया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में चाहे कितनी भी शांति हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास हमेशा एक हल्का सा उत्साह रहता था - सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे से गर्म हो जाता है।

जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; और कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते गए, एक लंबे सफेद रिबन में फैलकर, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे कुछ दूर उतरे और अपने बड़े-बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।

हम, भाइयों, - सबसे बड़े ने कहा, - पूरे दिन जंगली हंसों के रूप में उड़ते हैं, सूर्योदय से सूर्यास्त तक; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र उग्र है, तो हमारे सिर पर पानी के छींटे भी उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को ऐसे आश्रय के लिए भी धन्यवाद देते हैं: यदि यह उसके लिए नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इसके लिए उड़ान हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; अपने बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।

इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।

कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे! - छोटे भाई ने कहा। - क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं - क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाया और अपने पास रख दिया, और वह कृतज्ञता से मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।

उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।

दिन भर हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान दिखाई नहीं दी। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।

एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा को अपने नीचे एक चट्टान दिखाई दी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में आराम और साहस डाला।

भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और उन्होंने ऊपर से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के असंख्य झुंड।

जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमकती बर्फ के साथ हवा में तैर रहा था; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की किसी प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जहां वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का एक अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी मानव आत्मा लाने की हिम्मत नहीं की। एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन फिर, आखिरकार, असली जमीन दिखाई दी, जहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।

सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटका हुआ हो - इसलिए वह नरम हरी लताओं के साथ ऊंचा हो गया था।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

आह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।

एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फ़ाटा मोर्गाना के महल में ऊँची, ऊँची हवा में उड़ रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।

तुम्हारे भाइयों को बचाया जा सकता है, उसने कहा। लेकिन क्या आपके पास हिम्मत और धैर्य है? पानी तुम्हारे कोमल हाथों से भी नरम है, फिर भी वह पत्थरों को पीसता है, लेकिन उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो तुम्हारी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यही, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों; फिर उसको पांवों से गूंथना, और उसके रेशे में से लम्बे धागों को तोड़ना, और उनकी बाँहों की ग्यारह खोलों की कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!

और परी ने चुभने वाले बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।

अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: यदि केवल वह अपने प्यारे भाइयों को बचा सकती थी! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।

सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन उनके हाथों को देखकर उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई हैं। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।

एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग में नहीं आया; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।

अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आ रही थीं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।

उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके पीछे दूसरा और एक तिहाई; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - उसने ऐसी सुंदरता कभी नहीं देखी थी!

तुम यहाँ कैसे आए, सुंदर बच्चे? उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।

मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! अगर तुम उतने ही अच्छे हो जितने अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे शानदार महल में रहोगे! - और उस ने उसको अपने साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम को, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले गया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के हवाले कर दिया, और उन्होंने उसे शाही वस्त्र पहनाए, उसके बालों में मोती के धागे बुने, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।

समृद्ध पोशाकें उसे इतनी अच्छी तरह से अनुकूल थीं, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने राजा को फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए , कि उस ने उन सबकी निगाहें उस से छीन लीं, और राजा का मन मोह लिया।

राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और मेज पर महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह उदास रही और पहले की तरह उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।

यहाँ आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा। - यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!

अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।

आर्चबिशप ने राजा को बुरे भाषण देना जारी रखा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को खुद दुल्हन पर ताज रखना था; झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाता, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: उसके लिए शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ फिर भीसंकुचित थे, उनमें से एक भी शब्द नहीं निकला - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! काम खत्म होने तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, उसने चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में छोड़ दिया, एक गुफा के समान, और वहाँ एक के बाद एक खोल शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें पर शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; हो कैसे?

"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! एलिजा ने सोचा। - मुझे तय करना होगा! यहोवा मुझे नहीं छोड़ेगा!”

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी सड़कों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।

जब राजा अपने इकबालिया बयान के लिए आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके होठों से दुष्ट वचन गिर गए, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या की, यह कहते हुए कि संतों ने भी उसके खिलाफ गवाही दी, अपने सिर को अस्वीकार कर दिया। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।

राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक शर्ट गायब थी, और यहाँ फिर से एलिस के पास पर्याप्त फाइबर नहीं था। एक बार फिर, आखिरी बार, मुझे कब्रिस्तान जाना पड़ा और बिछुआ के कुछ गुच्छे लेने पड़े। उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के डर से सोचा; परन्तु अपने भाइयों को बचाने का उसका दृढ़ निश्चय अडिग था, जैसा कि परमेश्वर में उसका विश्वास था।

एलिजा चली गई, लेकिन राजा और आर्चबिशप ने उसका पीछा किया और उसे कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब देखा; और निकट आकर उन्होंने देखा कि चुड़ैलें कब्रों के पत्यरों पर बैठी हुई हैं, और राजा पीछे मुड़ा; इन चुड़ैलों के बीच, आखिर एक था जिसका सिर अभी-अभी उसके सीने पर टिका था!

लोगों को न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।

और लोगों ने सम्मानित किया - रानी को दांव पर लगाने के लिए।

शानदार शाही कक्षों से, एलिजा को खिड़कियों पर लोहे की सलाखों के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा ने सीटी बजाई। मखमल और रेशम के बजाय, उन्होंने बेचारी को बिछुआ का एक बंडल दिया जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था; यह जलता हुआ बंडल एलिजा के लिए एक हेडबोर्ड के रूप में काम करना था, और उसके द्वारा बुने हुए कड़े खोल-शर्ट - बिस्तर और कालीन के लिए; परन्तु वे उसे इन सब से अधिक मूल्यवान कुछ न दे सके, और वह प्रार्थना करके फिर अपने काम में लग गई। गली से एलिजा गली के लड़कों के अपमानजनक गीत उसका मज़ाक उड़ाते हुए सुन सकती थी; एक भी जीवित आत्मा ने सांत्वना और सहानुभूति के शब्दों में उसकी ओर नहीं रुख किया।

शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से जोर से चिल्लाई, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात है; परन्तु उसका काम समाप्त हो रहा था, और भाई यहाँ थे!

आर्चबिशप उसके साथ आखिरी घंटे बिताने आया, - इसलिए उसने राजा से वादा किया, - लेकिन उसने अपना सिर और आँखें हिला दीं, और संकेतों के साथ उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्कबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और अपना काम जारी रखा।

उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, चूहों, फर्श पर घूमते हुए, बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक थ्रश ने उसे अपने हंसमुख गीत के साथ सांत्वना दी।

भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के पास भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल-शर्ट तैयार थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, हर कोई अपनी जादू-टोने की बातों में लिप्त है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।

और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।

यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... उसके सामने ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा उसके पास आखिरी कमीज खत्म करने का समय नहीं था, और उसमें एक बाजू की कमी थी।

अब मैं बोल सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं बेक़सूर हूँ!

और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, वे एक संत की तरह उसके सामने झुके, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।

हाँ, वह निर्दोष है! - सबसे बड़े भाई ने कहा और जैसा था वैसा ही सब कुछ बता दिया; और जब वह बातें कर रहा था, तो एक सुगन्ध हवा में फैल गई, मानो बहुत से गुलाबों से, - आग में प्रत्येक लट्ठा जड़ और अंकुरित हुआ, और एक लंबी सुगंधित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाब से ढकी हुई थी। झाड़ी के शीर्ष पर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ दिया, उसे एलिजा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और खुशी के लिए होश में आई!

सभी चर्च की घंटियाँ अपने आप बजती थीं, पक्षी पूरे झुंड में आते थे, और शादी की बारात महल तक खिंच जाती थी, जैसा कि किसी राजा ने कभी नहीं देखा था!

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।

ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्लेट के साथ सोने के बोर्ड पर लिखा और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।

हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!

उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मज़ा था, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा भरपूर मात्रा में मिलता था, उन्हें एक चाय का प्याला दिया। रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक भोजन है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को कुछ किसानों द्वारा गाँव में पालने के लिए दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

- चारों तरफ फ्लाई-का पिक-अप-स्वस्थ! दुष्ट रानी ने कहा। "बिना आवाज़ के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो और अपना ख्याल रखो!"

लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे ऊँचे, ऊँचे बादलों तक पहुँचे और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

बेचारी एलिजा किसान की झोपड़ी में खड़ी थी और हरी पत्ती से खेल रही थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को हिला दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" - गुलाबों ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा ज्यादा खूबसूरत है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक स्तोत्र पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिजा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।

परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में चली गई, सभी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाए गए, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

- स्नान में प्रवेश करने पर एलिजा के सिर पर बैठें; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। "हो सकता है कि एलिजा तुम्हारे समान कुरूप हो, और उसके पिता उसे न पहचानें!" तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे टॉड को फुसफुसाया। - उसे द्वेषपूर्ण बनने दें और इससे पीड़ित हों!

फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे। यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।

यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगाया, और उसके अद्भुत बालों को उलझा दिया। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!

एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।

जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह घास में झिलमिलाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।

पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्डों पर डैश और शून्य नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।

जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरण ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।

पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, और अपनी आंखों और माथे को रगड़ा, और उसकी गोरी नाजुक त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!

अपने लंबे बालों को बांधकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चला गया। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ता था, न ही सूरज की किरणें शाखाओं की एक सतत मोटी परत से फिसलती थीं। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिजा ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।

रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।

सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में। आगे बढ़ते हुए, एलिजा एक बूढ़ी औरत से जामुन की टोकरी के साथ मिली; एक सौ

रुश्का ने लड़की को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिजा ने उससे पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुजरे हैं।

- नहीं, - बुढ़िया ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपनी शाखाओं को अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।

और अब लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धुले हुए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - में भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तु। मैं भी अथक परिश्रम करूंगा! आपके विज्ञान के लिए धन्यवाद, तेज तेज लहरें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!"

ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; बूँदें अभी भी पंखों पर चमकती हैं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - सफेद मेमनों के साथ छिटकना, आंदोलन करना और ढंकना शुरू कर दिया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में चाहे कितनी भी शांति हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास हमेशा एक हल्का सा उत्साह रहता था - सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे से गर्म हो जाता है।

जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; और कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते गए, एक लंबे सफेद रिबन में फैलकर, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे कुछ दूर उतरे और अपने बड़े-बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।

“हम, भाइयो,” सबसे बड़े ने कहा, “सूर्योदय से सूर्यास्त तक, दिन भर जंगली हंसों के रूप में उड़ते रहते हैं; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र उग्र है, तो पानी के छींटे भी हमारे सिर पर उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को इस तरह के आश्रय के लिए धन्यवाद देते हैं: अगर यह उसके लिए नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इस उड़ान के लिए हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; अपने बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।

इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो वे फिर से एक मानव रूप धारण कर लिया।

"कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे!" छोटे भाई ने कहा। क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं—क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाकर अपने पास रख दिया, और वह कृतज्ञतापूर्वक उस पर मुस्कुराई - नींद ने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से धूप से बचा रहा था।

उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था—एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।

दिन भर हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान दिखाई नहीं दी। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।

एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा को अपने नीचे एक चट्टान दिखाई दी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में आराम और साहस डाला।

भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और उन्होंने ऊपर से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के असंख्य झुंड।

जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमकती बर्फ के साथ हवा में तैर रहा था; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की किसी प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी मानव आत्मा लाने की हिम्मत नहीं की। एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन फिर, आखिरकार, असली जमीन दिखाई दी, जहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।

सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटका हुआ था - इसलिए यह नरम हरी लताओं के साथ ऊंचा हो गया था।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

"आह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।

एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फ़ाटा मोर्गाना के महल में ऊँची, ऊँची हवा में उड़ रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।

"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपके पास हिम्मत और धैर्य है? पानी तुम्हारे कोमल हाथों से भी नरम है, फिर भी वह पत्थरों को पीसता है, लेकिन उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो तुम्हारी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यही, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे भले ही आपके हाथ जलने से फफोले से ढके हों; फिर उसको पांवों से गूंथना, और उसके रेशे में से लम्बे धागों को तोड़ना, और उनकी बाँहों की ग्यारह खोलों की कमीजें बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!

और परी ने चुभने वाले बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।

अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: यदि केवल वह अपने प्यारे भाइयों को बचा सकती थी! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।

सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन। उसके हाथों को देखकर, उन्होंने महसूस किया कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।

एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग में नहीं आया; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।

अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आ रही थीं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।

उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके पीछे दूसरा और एक तिहाई; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - उसने ऐसी सुंदरता कभी नहीं देखी थी!

तुम यहाँ कैसे आए, प्यारे बच्चे? उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।

- मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! अगर तुम उतने ही अच्छे हो जितने अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे शानदार महल में रहोगे! और उस ने उसको अपके साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम को, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले गया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के हवाले कर दिया, और उन्होंने उसे शाही वस्त्र पहनाए, उसके बालों में मोती के धागे बुने, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।

समृद्ध पोशाकें उसे इतनी अच्छी तरह से अनुकूल थीं, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने राजा को फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए , कि उस ने उन सबकी निगाहें उस से छीन लीं, और राजा का मन मोह लिया।

राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और मेज पर महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह उदास रही और पहले की तरह उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।

- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! राजा ने कहा।

- यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!

अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।

आर्चबिशप ने राजा को बुरे भाषण देना जारी रखा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को खुद दुल्हन पर ताज रखना था; झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाता, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: उसके लिए शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ अभी भी संकुचित थे, एक शब्द भी उनसे नहीं छूटा - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! काम खत्म होने तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, उसने चुपचाप शाही शयनकक्ष को अपने गुप्त कमरे में छोड़ दिया, एक गुफा के समान, और वहाँ एक के बाद एक खोल शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें पर शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; हो कैसे?

"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है!" एलिजा ने सोचा। "मुझे अपना मन बना लेना चाहिए! प्रभु मुझे नहीं छोड़ेंगे!"

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी सड़कों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई। घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।

जब राजा अपने इकबालिया बयान के लिए आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके होठों से बुरे शब्द गिर गए, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या की, यह कहते हुए कि संतों ने भी उसके खिलाफ गवाही दी, अपने सिर को अस्वीकार कर दिया। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।

राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक कमीज गायब थी, और एक नज़र और संकेत के साथ उसने उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्कबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और अपना काम जारी रखा।

उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, चूहों, फर्श पर घूमते हुए, बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक थ्रश ने उसे अपने हंसमुख गीत के साथ सांत्वना दी।

भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के पास भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल की कमीजें तैयार थीं, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

- डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, हर कोई अपनी जादू-टोने की बातों में लिप्त है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।

और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।

- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... उसके सामने ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा उसके पास आखिरी कमीज खत्म करने का समय नहीं था, और उसमें एक बाजू की कमी थी।

अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं बेक़सूर हूँ!

और जिन लोगों ने सब कुछ देखा, वे एक संत की तरह उसके सामने झुके, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह शक्ति, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।

हाँ, वह निर्दोष है! - बड़े भाई ने कहा और जैसा था वैसा ही सब कुछ बता दिया; और जब वह बातें कर रहा था, तो मानो बहुत से गुलाबों की सुगन्ध आकाश में फैल गई, और आग में से एक एक लट्ठा जड़ और अंकुरित हुआ, और एक लंबी सुगन्धित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाबों से ढँकी हुई थी। झाड़ी के शीर्ष पर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ दिया, उसे एलिजा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और खुशी के लिए होश में आई!

सभी चर्च की घंटियाँ अपने आप बजती थीं, पक्षी पूरे झुंड में आते थे, और शादी की बारात महल तक खिंच जाती थी, जैसा कि किसी राजा ने कभी नहीं देखा था!

परियों की कहानी जंगली हंस पढ़ते हैं:

दूर, दूर, जिस देश में सर्दियों के लिए निगल हमसे दूर उड़ते हैं, एक राजा रहता था। उसके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।

ग्यारह भाई-राजकुमार पहले ही स्कूल जा चुके हैं; हर एक के सीने पर एक तारा था, और एक कृपाण उसके पक्ष में था; उन्होंने डायमंड स्टाइलस के साथ गोल्डन बोर्ड पर लिखा और पूरी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे हैं! उनकी बहन, एलिजा, प्लेट कांच की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखा, जिसके लिए आधा राज्य का भुगतान किया गया था।

हाँ, बच्चे अच्छे से जीते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!

उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया, जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना था: महल में मज़ा था, और बच्चों ने खेलने के लिए एक खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा भरपूर मात्रा में मिलता था, उन्हें एक चाय का प्याला दिया। रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक भोजन है।

एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिजा को कुछ किसानों द्वारा गाँव में पालने के लिए दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह उन्हें अब और नहीं देखना चाहता था।

- चारों तरफ फ्लाई-का पिक-अप-स्वस्थ! दुष्ट रानी ने कहा। "बिना आवाज़ के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो और अपना ख्याल रखो!"

लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकती थी जितना वह चाहती थी - वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, महल की खिड़कियों से रोते हुए उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।

सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से गुजरे, जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे छत के ऊपर से उड़ने लगे, और अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और अपने पंख फड़फड़ाते रहे, परन्तु किसी ने उन्हें न सुना और न देखा; इसलिए उन्हें बिना कुछ लिए उड़ना पड़ा। वे ऊँचे, ऊँचे से बादलों तक पहुँचे और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।

बेचारी एलिजा किसान की झोपड़ी में खड़ी थी और हरी पत्ती से खेल रही थी - उसके पास और कोई खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में छेद किया, और उसमें से सूर्य की ओर देखा, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आंखें देखी हैं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गाल पर पड़ीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।

दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या घर के पास उगी हुई गुलाब की झाड़ियों को हवा ने झुलाया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा खूबसूरत कोई है?" - गुलाबों ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा ज्यादा खूबसूरत है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठी थी, एक भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें घुमा दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे ज्यादा पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिजा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने परम सत्य कहा।

परन्तु अब एलीस पन्द्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। यह देखकर कि वह कितनी सुंदर थी, रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह खुशी-खुशी उसे जंगली हंस बना देती, लेकिन अब ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।

और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के स्नानागार में गई, सभी को अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाया गया, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:

- एलीस के सिर पर बैठो जब वह स्नान में प्रवेश करती है; उसे अपने समान मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा। "हो सकता है कि एलिजा तुम्हारे समान कुरूप हो, और उसके पिता उसे न पहचानें!" तुम उसके दिल पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे टॉड को फुसफुसाया। "उसे द्वेषपूर्ण और उसके द्वारा सताया जाए!"

फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया, और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसके कपड़े उतारे और उसे पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक तोड़ा उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और एक तिहाई उसके सीने पर बैठा; परन्तु एलिजा ने यह देखा भी नहीं, और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन लाल खसखस ​​पानी पर तैरने लगे।

यदि टोडों को डायन के चुम्बन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर लेटकर लाल गुलाब में बदल जाते; लड़की इतनी पवित्र और मासूम थी कि जादू टोना उसे किसी भी तरह से प्रभावित नहीं कर सकता था।

यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगाया और उसके अद्भुत बालों को खराब कर दिया। अब सुंदर एलिजा को पहचानना नामुमकिन था। यहां तक ​​कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है। एक जंजीर कुत्ते और निगल के अलावा किसी ने उसे पहचाना नहीं, लेकिन गरीब प्राणियों की कौन सुनेगा!

एलिजा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में भटकती रही, जंगल में अपना रास्ता बनाती रही। एलिजा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, उन्होंने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिली।

जब रात ढल चुकी थी, तब वह जंगल में अधिक देर न रही, और एलिजा पूरी तरह से भटक गई; तब वह कोमल काई पर लेट गई, और आनेवाली नींद के लिये प्रार्थना पढ़कर ठूंठ पर अपना सिर झुका लिया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी बत्ती की तरह घास में झिलमिलाते थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे सितारों की बौछार की तरह घास में गिर गईं।

पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों के बारे में सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सोने के तख्तों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे, जिसमें आधा राज्य खर्च हुआ था। लेकिन उन्होंने बोर्ड पर डैश और जीरो नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था, उसका वर्णन किया। और जो तसवीरें उस पुस्तक में लिखी थीं, वे सब जीवित थीं; और पंछी गा रहे थे, और लोग पन्ने पर से उतर कर एलिजा और उसके भाइयोंसे बातें करने लगे; लेकिन जैसे ही उसने चादर को पलटना चाहा, वे वापस अंदर कूद गए, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।

जब एलिजा जागी, तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे भी उसे अच्छी तरह से नहीं देख सकती थी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच अपना रास्ता बना लेती थीं और घास के ऊपर सोने के खरगोशों की तरह दौड़ती थीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ गए। एक झरने का बड़बड़ाहट दूर तक नहीं सुना गया था; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती हैं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती हैं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरण ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा बहुत पानी में जा सकती थी। तालाब का पानी साफ और साफ था; हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती थी, कोई सोचता होगा कि पेड़ और झाड़ियों को नीचे चित्रित किया गया था, इसलिए स्पष्ट रूप से वे पानी के दर्पण में परिलक्षित होते थे।

पानी में अपना चेहरा देखकर, एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह कितनी काली और बदसूरत थी; और अब उसने मुट्ठी भर पानी निकाला, और अपनी आंखों और माथे को मलया, और उसकी गोरी नाजुक त्वचा फिर से चमक उठी। तब एलिजा पूरी तरह से कपड़े उतारी और ठंडे पानी में प्रवेश कर गई। यह इतनी सुंदर राजकुमारी थी जिसे विस्तृत दुनिया में देखना था!

अपने लंबे बालों को बांधकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, एक मुट्ठी से सीधे पानी पिया और फिर जंगल से आगे निकल गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ है। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने जंगली जंगल के सेबों को उनके साथ भूखे को खिलाने के लिए उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेबों के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से मुड़ी हुई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने चॉपस्टिक के साथ शाखाओं को ऊपर उठाया और जंगल के घने घने में चली गई। ऐसा सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों को सुना, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ता था, न ही सूरज की किरणें शाखाओं की एक सतत मोटी परत से फिसलती थीं। लंबी चड्डी लॉग दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़ी थी; एलिस ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।

रात और भी गहरी हो गई; एक भी जुगनू काई में नहीं चमका। एलिजा उदास होकर घास पर लेट गई, और एकाएक उसे ऐसा लगा, कि उसके ऊपर की डालियां फट गईं, और यहोवा परमेश्वर ने उसकी ओर अच्छी दृष्टि से देखा; नन्हें स्वर्गदूतों ने उसके सिर के पीछे से और उसकी बाहों के नीचे से झाँका।

सुबह उठकर वह खुद नहीं जानती थी कि यह सपने में है या हकीकत में।

- नहीं, - बुढ़िया ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सोने के मुकुट में ग्यारह हंस देखे।

और बूढ़ी औरत एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। पेड़ दोनों किनारों पर उगते थे, अपनी लंबी, घनी पत्तेदार शाखाओं को एक दूसरे की ओर खींचते थे। जो पेड़ अपनी शाखाओं को अपने भाइयों की शाखाओं के साथ विपरीत तट पर नहीं जोड़ सकते थे, वे पानी के ऊपर फैल गए, जिससे उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल गईं, और वे अभी भी अपना रास्ता पा रहे थे।

एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।

और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर निकल सके। एलिजा ने समुद्र के किनारे धुले हुए अनगिनत शिलाखंडों को देखा - पानी ने उन्हें पॉलिश कर दिया था जिससे वे पूरी तरह से चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से लुढ़कती हैं और अंत में पॉलिश करती हैं सबसे कठिन वस्तुएं। मैं भी अथक परिश्रम करूँगा! विज्ञान के लिए धन्यवाद, प्रकाश तेज तरंगें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”

ग्यारह सफेद हंस पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक गोखरू में बांध दिया; बूँदें अभी भी पंखों पर चमकती हैं - ओस या आँसू, कौन जाने? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिजा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर कुछ घंटों में कोई भी पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकता है। यदि एक बड़ा काला बादल आकाश के पास आ रहा था और हवा तेज थी, तो समुद्र ऐसा लगता था: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - सफेद मेमनों के साथ छिटकना, आंदोलन करना और ढंकना शुरू कर दिया। यदि बादल गुलाबी हों, और हवा थम गई, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता था; कभी हरा, कभी सफेद हो गया; लेकिन हवा में कितनी भी शांति क्यों न हो और समुद्र कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास एक हल्की सी सूजन लगातार ध्यान देने योग्य थी - सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे-धीरे गर्म हो गया।

जब सूरज सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने देखा कि सुनहरी मुकुटों में जंगली हंसों की एक स्ट्रिंग किनारे की ओर उड़ रही है; और कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते गए, एक लंबे सफेद रिबन में फैलकर, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।

उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों का पंख अचानक गिर गया, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर दिखाई दिए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उसे बताया कि यह वे थे! उसने अपनी बाहों में खुद को फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से पुकारा, और वे किसी तरह अपनी बहन को देखकर और पहचानने में प्रसन्न हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया है।

“हम, भाइयो,” सबसे बड़े ने कहा, “सूर्योदय से सूर्यास्त तक, दिन भर जंगली हंसों के रूप में उड़ते रहते हैं; जब सूर्य अस्त होता है, हम फिर से मानव रूप धारण करते हैं। इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: अगर हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल गए, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाएंगे। हम यहाँ नहीं रहते; दूर, समुद्र से बहुत दूर एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ान भरनी है, और रास्ते में एक भी द्वीप ऐसा नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान चिपक जाती है, जिस पर हम किसी तरह आराम कर सकते हैं, एक-दूसरे से कसकर चिपके रहते हैं। यदि समुद्र उग्र है, तो हमारे सिर पर पानी के छींटे भी उड़ते हैं, लेकिन हम भगवान को ऐसे आश्रय के लिए भी धन्यवाद देते हैं: यदि यह उसके लिए नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इसके लिए उड़ान हमें साल में दो सबसे लंबे दिन चुनना है। साल में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस महान जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च की घंटी टॉवर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; अपने बचपन के दिनों में हमने जो जंगली घोड़े देखे थे, वे आज भी मैदानी इलाकों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक आज भी वे गीत गाते हैं, जिन पर हम बचपन में नाचते थे। यहाँ हमारी मातृभूमि है, यहाँ यह हमें पूरे दिल से खींचती है, और यहाँ हमने आपको पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहाँ दो और दिनों के लिए रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश में एक विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम आपको अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास नाव या नाव नहीं है!

मैं आपको मंत्र से कैसे मुक्त कर सकता हूं? बहन ने भाइयों से पूछा।

इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बात की और केवल कुछ घंटों के लिए ही सो गए।

हंस के पंखों की आवाज से एलिजा जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। केवल भाइयों में सबसे छोटा एलिजा के साथ रहा; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रखा, और वह उसके पंखों को सहलाया और उँगलियों से उँगली।

उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज ढल गया, तो सभी ने फिर से मानव रूप धारण कर लिया।

"कल हमें यहाँ से उड़ जाना चाहिए और अगले साल तक नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम आपको यहाँ नहीं छोड़ेंगे!" छोटे भाई ने कहा। क्या आप में हमारे साथ उड़ने की हिम्मत है? मेरी बाहें इतनी मजबूत हैं कि तुम्हें जंगल में ले जा सकती हैं—क्या हम सब तुम्हें पंखों पर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?

हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा।

उन्होंने पूरी रात लचीली लताओं और सरकंडों का जाल बुनने में बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; इसमें एलिजा को रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदल, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद बहन के साथ बादलों पर चढ़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर चमकती थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, उसे अपने चौड़े पंखों से सूरज से बचा रहा था।

वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे जब एलिजा उठा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही है, उसके लिए हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके पास अद्भुत पके जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा रखी; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाकर अपने पास रखा, और वह कृतज्ञतापूर्वक उस पर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और अपने पंखों से उसे धूप से बचा रहा था।

उन्होंने ऊँची, ऊँची उड़ान भरी, ताकि समुद्र में उन्होंने जो पहला जहाज देखा, वह उन्हें पानी पर तैरते हुए सीगल जैसा लग रहा था। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था—एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों की विशाल छायाओं को हिलते हुए देखा और उसकी अपनी। यहाँ तस्वीर थी! उसने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल आगे-पीछे होता गया, हवा की छाया धीरे-धीरे गायब होती गई।

पूरे दिन हंस धनुष से तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमी गति से उड़ते रहे; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम खराब हो गया; एलिजा ने डर के मारे सूरज ढलते हुए देखा, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दृष्टि से बाहर है। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह जोर-जोर से अपने पंख फड़फड़ाते हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से नहीं उड़ सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बनेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूबेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान फिर भी प्रकट नहीं हुई। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास किया, बादल आकाश में लुढ़कती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसा लहर में इकट्ठा हो गए; बिजली चमकने के बाद बिजली चमकी।

एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू गया; एलिजा का दिल फड़फड़ाया; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर से उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा ने अपने नीचे एक चट्टान देखी, जो पानी से अपना सिर चिपकाए हुए मुहर से बड़ी नहीं थी।

सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा चमकता हुआ तारा लग रहा था; परन्तु तब हंसों ने पक्की भूमि पर पांव रखा, और सूर्य जले हुए कागज की आखरी चिंगारी की नाईं निकल गया। एलिजा ने अपने चारों ओर के भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी मुश्किल से छोटी चट्टान पर फिट होते हैं। समुद्र ने उस पर तीखा प्रहार किया, और उन पर फुहारों की फुहार बरसा दी; आकाश बिजली से जल रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में आराम और साहस डाला।

भोर में तूफान थम गया, यह फिर से स्पष्ट और शांत हो गया; जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिजा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी पर तैरता है, जैसे हंसों के अनगिनत झुंड।

जब सूरज ऊंचा हो गया, तो एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे वह एक पहाड़ी देश था, जो चट्टानों पर चमकती बर्फ के साथ हवा में तैर रहा था; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की किसी प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और शानदार फूल, चक्की के पहियों के आकार के थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जहां वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिला दिया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का एक अद्भुत, कभी बदलते बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी मानव आत्मा लाने की हिम्मत नहीं की। एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें गड़ा दीं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और बीस समान राजसी चर्चों के साथ घंटी टॉवर और लैंसेट खिड़कियों का निर्माण किया गया। उसे ऐसा लगा कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब गिरजे बहुत पास थे, लेकिन अचानक जहाजों के एक पूरे बेड़े में बदल गए; एलिजा ने और करीब से देखा और देखा कि यह सिर्फ पानी से उठने वाली समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलते हवाई चित्र और चित्र थे! लेकिन फिर, आखिरकार, असली जमीन दिखाई दी, जहां उन्होंने उड़ान भरी। अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल वहाँ उग आए।

सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिजा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटका हुआ हो - इसलिए वह नरम हरी लताओं के साथ ऊंचा हो गया था।

आइए देखें कि आप यहां रात में क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को अपना शयनकक्ष दिखाया।

"आह, अगर मैंने सपना देखा कि आपको जादू से कैसे मुक्त किया जाए! उसने कहा, और विचार ने उसके दिमाग को कभी नहीं छोड़ा।

एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी अपनी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फ़ाटा मोर्गाना के महल में ऊँची, ऊँची हवा में उड़ रही है और परी खुद उससे मिलने के लिए निकली है, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट में हंसों के बारे में बताया।

"आपके भाइयों को बचाया जा सकता है," उसने कहा। लेकिन क्या आपके पास हिम्मत और धैर्य है? पानी आपके कोमल हाथों से भी नरम है और फिर भी पत्थरों को पीसता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा दिल नहीं है जो तुम्हारी तरह भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछुआ है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके काम आ सकता है; उसे नोटिस! आप इस बिछुआ को चुनेंगे, हालाँकि आपके हाथ जलने से फफोले से ढके होंगे; फिर उसे अपने पांवों से गूंथना, और उस रेशे से लम्बे धागों को तोड़ना, फिर उनमें से ग्यारह लंबी बाजू की कमीजों के खोल बुनकर हंसों के ऊपर फेंक देना; तो जादू टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं, जब तक आप उसे पूरा नहीं कर लेते, भले ही वह वर्षों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं बोलना चाहिए। जो पहिला वचन तेरे मुंह से निकला, वह तेरे भाइयों के हृदयों को खंजर की नाईं छेद देगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथों में होगी! यह सब याद रखें!

और परी ने जलती बिछुआ से उसका हाथ छुआ; एलिजा ने दर्द महसूस किया, जैसे कि जलन से, और जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा था, ठीक उसी तरह जैसा उसने अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और गुफा से तुरंत काम पर निकल गई।

अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े फफोले से ढके हुए थे, लेकिन उसने खुशी के साथ दर्द सहा: यदि केवल वह अपने प्यारे भाइयों को बचा सकती थी! फिर उसने नंगे पांव बिछुआ गूंथ लिया और हरे रेशे को घुमाने लगी।

सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ की नई टोना है, लेकिन उनके हाथों को देखकर उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी हो गई हैं। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आंसू उसके हाथों पर गिरे, और जहां आंसू गिरे, जले हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।

एलिजा ने रात अपने काम पर बिताई; आराम उसके दिमाग से बाहर था; उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई थी, लेकिन उसके लिए समय इतनी तेजी से पहले कभी नहीं चला था। एक खोल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले एक पर काम करने के लिए तैयार थी।

अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं; एलिजा डर गई थी; आवाजें करीब आती गईं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था, उसे एक बंडल में बांध दिया और उस पर बैठ गई।

उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूद गया, उसके पीछे दूसरा और एक तिहाई; वे जोर-जोर से भौंके और इधर-उधर भागे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा में एकत्रित हो गए; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - वह ऐसी सुंदरता से कभी नहीं मिला था!

तुम यहाँ कैसे आए, प्यारे बच्चे? उसने पूछा, परन्तु एलिजा ने सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और उद्धार उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिजा ने अपने हाथों को अपने एप्रन के नीचे छिपा लिया ताकि राजा यह न देख सके कि वह कैसे पीड़ित है।

- मेरे साथ आओ! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि आप उतने ही दयालु हैं जितने अच्छे हैं, तो मैं आपको रेशम और मखमली कपड़े पहनाऊंगा, आपके सिर पर एक सुनहरा मुकुट रखूंगा, और आप मेरे शानदार महल में रहेंगे! और उस ने उसको अपके साम्हने काठी पर बिठाया; एलिजा रोई और अपने हाथ सिकोड़ ली, लेकिन राजा ने कहा: “मुझे केवल तुम्हारी खुशी चाहिए। किसी दिन आप खुद मुझे धन्यवाद देंगे!

और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।

शाम तक, चर्च और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आया, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बड़बड़ाते थे, और दीवारों और छत को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, रोया और तरस गया; उसने अपने आप को दासों के प्रति उदासीन कर दिया, और उन्होंने उसे शाही कपड़े पहनाए, उसके बालों में मोती के धागे बुने गए, और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने खींचे।

अमीर कपड़े उसके अनुकूल थे, वह उनमें इतनी चमकदार रूप से सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालांकि आर्कबिशप ने अपना सिर हिलाया, राजा से फुसफुसाते हुए कहा कि वन सौंदर्य एक चुड़ैल होना चाहिए, कि उसने उन सबकी निगाहें छीन लीं और राजा का मन मोह लिया।

राजा ने, हालांकि, उसकी बात नहीं मानी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाया और मेज पर महंगे व्यंजन परोसे जाने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह बनी रही पहले की तरह उदास और उदास। लेकिन फिर राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोला। पूरा कमरा हरे-भरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा से मिलता-जुलता था जहाँ एलिजा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा, और छत पर एलिजा द्वारा बुने हुए शर्ट-खोल लटकाए गए; यह सब, जिज्ञासा के रूप में, एक शिकारी द्वारा जंगल से लिया गया था।

- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! राजा ने कहा। - यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अतीत की यादों के साथ अपने आस-पास के सभी धूमधाम के बीच खुद को खुश करना चाहेंगे!

अपने दिल को प्रिय काम देखकर, एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा के हाथ को चूमा, और उसने उसे अपने दिल से दबाया और उसकी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजने का आदेश दिया। मौन वन सौंदर्य रानी बन गया।

आर्चबिशप राजा को बुरी बातें सुनाता रहा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचे और शादी हो गई। आर्कबिशप को खुद दुल्हन पर ताज रखना था; झुंझलाहट से, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतना कस दिया कि वह किसी को भी चोट पहुँचाए, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: शारीरिक पीड़ा का क्या मतलब था अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से तड़प रहा था प्रिय भाइयों! उसके होंठ अभी भी संकुचित थे, एक भी शब्द नहीं बच पाया - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर करता है - लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के लिए उत्साही प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। हे! यदि केवल वह उस पर भरोसा कर सकती है, तो उसे अपनी पीड़ा बताएं, लेकिन अफसोस! काम खत्म होने तक उसे चुप रहना पड़ा। रात में, वह चुपचाप शाही शयनकक्ष को एक गुफा के समान अपने गुप्त कमरे में छोड़ देती थी, और वहाँ एक के बाद एक खोल-शर्ट बुनती थी, लेकिन जब उसने सातवें को शुरू किया, तो उसके पास से सारा फाइबर निकल गया।

वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे खुद उन्हें फाड़ना पड़ा; हो कैसे?

"ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाली उदासी की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! एलिजा ने सोचा। - मुझे अपना मन बनाना है! यहोवा मुझे नहीं छोड़ेगा!”

उसका दिल डर से डूब गया, मानो वह एक बुरे काम में जा रही हो जब वह एक चांदनी रात में बगीचे में गई, और वहाँ से लंबी गलियों और सुनसान सड़कों से कब्रिस्तान तक गई।

घिनौनी चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने लत्ता फेंक दिए, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, और अपनी हड्डी की उंगलियों से ताजी कब्रें फाड़ दीं, और शवों को बाहर खींच लिया और उन्हें खा लिया। एलिजा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नजरों से देखते रहे - लेकिन उसने एक प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।

उस रात केवल एक व्यक्ति को नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्कबिशप; अब वह आश्वस्त था कि वह रानी पर शक करने में सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को लुभाने में कामयाब रही।

जब राजा इकबालिया बयान में उसके पास आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह था; उसके होठों से दुष्ट वचन गिर गए, और संतों की नक्काशी ने उनके सिर को हिलाकर रख दिया, मानो यह कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने अपने तरीके से इसकी व्याख्या करते हुए कहा कि संत उसके खिलाफ गवाही देते हैं, अपने सिर को अस्वीकार कर देते हैं। दो बड़े आँसू राजा के गालों पर लुढ़क गए, संदेह और निराशा ने उसके दिल को जकड़ लिया। रात में उसने केवल सोने का नाटक किया, लेकिन वास्तव में नींद उससे भाग गई। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे उसके गुप्त छोटे से कमरे में गायब होते देखा।

राजा का माथा गहरा और गहरा हो गया; एलिजा ने यह देखा, लेकिन इसका कारण नहीं समझा; उसका हृदय अपने भाइयों के लिए भय और तरस से भर गया; हीरे की तरह चमकते हुए शाही बैंगनी पर कड़वे आँसू लुढ़क गए, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी के स्थान पर रहना चाहते थे! लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसके काम का अंत; केवल एक शर्ट गायब थी, और यहाँ फिर से एलिस के पास पर्याप्त फाइबर नहीं था। एक बार फिर, आखिरी बार, मुझे कब्रिस्तान जाना पड़ा और बिछुआ के कुछ गुच्छे लेने पड़े। उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के डर से सोचा; परन्तु अपने भाइयों को बचाने का उसका दृढ़ निश्चय अडिग था, जैसा कि परमेश्वर में उसका विश्वास था।

एलिजा चली गई, लेकिन राजा और आर्चबिशप ने उसका पीछा किया और उसे कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब देखा; और निकट आकर उन्होंने देखा कि चुड़ैलें कब्रों के पत्यरों पर बैठी हुई हैं, और राजा पीछे मुड़ा; इन चुड़ैलों के बीच, आखिर एक था जिसका सिर अभी-अभी उसके सीने पर टिका था!

लोगों को उसका न्याय करने दो! - उन्होंने कहा।

और लोगों ने रानी को दाँव पर लगाकर जलाने का निश्चय किया।

शानदार शाही क्वार्टर से, एलिजा को खिड़कियों पर लोहे की सलाखों के साथ एक उदास, नम तहखाने में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा एक सीटी के साथ अंदर चली गई। मखमल और रेशम के बजाय, उन्होंने बेचारी को बिछुआ का एक गुच्छा दिया जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था; यह जलती हुई गठरी एलीस के सिरहाने के रूप में काम करने के लिए थी, और उसके द्वारा बुने गए कड़े खोल-शर्ट बिस्तर और कालीन थे; परन्तु वे उसे इन सब से अधिक मूल्यवान कुछ न दे सके, और वह प्रार्थना करके फिर अपने काम में लग गई। गली से एलिजा गली के लड़कों के अपमानजनक गीत उसका मज़ाक उड़ाते हुए सुन सकती थी; एक भी जीवित आत्मा ने सांत्वना और सहानुभूति के शब्दों में उसकी ओर नहीं रुख किया।

शाम को, हंस के पंखों का शोर भट्ठी में सुना गया था - भाइयों में सबसे छोटे ने अपनी बहन को पाया, और वह खुशी से जोर से चिल्लाई, हालांकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात है; परन्तु उसका काम समाप्त हो रहा था, और भाई यहाँ थे!

आर्चबिशप उसके साथ आखिरी घंटे बिताने आया, - इसलिए उसने राजा से वादा किया, - लेकिन उसने अपना सिर और आँखें हिला दीं, और संकेतों के साथ उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम खत्म करना था, नहीं तो उसकी सारी पीड़ा, और आँसू, और रातों की नींद हराम हो जाती! आर्चबिशप ने उसे शपथ दिलाई, लेकिन बेचारी एलिजा जानती थी कि वह निर्दोष है और उसने काम करना जारी रखा।

उसकी कम से कम थोड़ी मदद करने के लिए, फर्श पर दौड़ रहे चूहों ने बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और जालीदार खिड़की के पीछे बैठे थ्रश ने अपने हंसमुख गीत के साथ उसे दिलासा दिया।

भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के पास भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे भीख माँगते रहे, फिर धमकी देने लगे; पहरेदार आए, और तब राजा आप ही पता लगाने निकला कि क्या बात है। लेकिन उस समय सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल पर चढ़ गए।

डायन को कैसे जलाया जाएगा, यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर निकल आए। एक दयनीय घोड़ा एक गाड़ी खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का लबादा फेंका गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, उसके चेहरे पर खून नहीं था, उसके होंठ चुपचाप हिल रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे, और उसकी उंगलियां हरे रंग की सूत बुन रही थीं। यहाँ तक कि फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने उस काम को नहीं छोड़ा जिसे उसने शुरू किया था; उसके चरणों में दस खोल-शर्ट तैयार थी, उसने ग्यारहवीं पहनी थी। भीड़ ने उसकी खिल्ली उड़ाई।

- डायन को देखो! आउच, बड़बड़ाना! शायद उसके हाथ में प्रार्थना की किताब नहीं है - नहीं, सब कुछ उनकी जादू-टोने की बातों से भरा हुआ है! आइए उन्हें उसमें से चीर दें और उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दें।

और उन्होंने उसके हाथों से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगा दी, जब अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़ गए, गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और जोर से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भयभीत भीड़ पीछे हट गई।

- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई फुसफुसाए, लेकिन उसे जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।

जल्लाद ने एलिजा को हाथ से पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से हंसों पर ग्यारह शर्ट फेंक दी, और ... उसके सामने ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे, केवल सबसे छोटा एक हाथ गायब था, इसके बजाय एक हंस पंख था: एलिजा उसके पास आखिरी कमीज खत्म करने का समय नहीं था, और उसमें एक बाजू की कमी थी।

अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं बेक़सूर हूँ!

और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, वे एक संत की तरह उसके सामने झुके, लेकिन वह बेहोश होकर अपने भाइयों की बाहों में गिर गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक परिश्रम ने उसे प्रभावित किया।

हाँ, वह निर्दोष है! - बड़े भाई ने कहा और जैसा था वैसा ही सब कुछ बता दिया; और जब वह बातें कर रहा था, तो मानो बहुत से गुलाबों की सुगन्ध आकाश में फैल गई, और आग में से एक एक लट्ठा जड़ और अंकुरित हुआ, और एक लंबी सुगन्धित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाबों से ढँकी हुई थी। झाड़ी के शीर्ष पर एक तारे की तरह चमक रहा था, एक चमकदार सफेद फूल। राजा ने उसे फाड़ दिया, उसे एलिजा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और खुशी के लिए होश में आई!

चर्च की सभी घंटियाँ अपने आप बजती थीं, पक्षी पूरे झुंड में आते थे, और ऐसी बारात महल तक खिंच जाती थी, जिसे किसी राजा ने कभी नहीं देखा!